Upadłość firmy jest końcowym etapem jej funkcjonowania, ale najczęściej jest poprzedzona okresem nieprawidłowości i błędów popełnianych przez samą firmę. J. Argenti wyróżnia następujące 4 etapy kryzysu w firmie:
- stopniowe utrwalanie się niedomogów działalności, choć nie wywołują one jeszcze istotnych zmian i zakłóceń;
- niedomagania prowadzą do popełniania błędów i stopniowego pogłębiania nieprawidłowości;
- ujawniają się istotne zakłócenia w działalności, zwłaszcza w zakresie wypłacalności firmy;
- końcowa, w której występuje upadłość i likwidacja przedsiębiorstwa.
Należy pamiętać jednak, że pewne oznaki kryzysu w funkcjonowaniu przedsiębiorstwa można dostrzec stosunkowo wcześnie! Nie tylko etapy kryzysu w firmie możemy rozpoznać stosunkowo wcześnie, ale także o złej sytuacji naszej firmy mogą nas alarmować pewne sygnały ostrzegawcze.