Przez umowę zlecenia przyjmujący zlecenie zobowiązuje się do dokonania określonej czynności prawnej dla dającego zlecenie (art. 734 ust. 1 Kodeksu cywilnego).
W ramach umowy zlecenia zleceniobiorca ma do wykonania konkretną usługę czy czynność. To od stron ten umowy zależy, w jakim czasie przedmiot umowy będzie zrealizowany. Powinien to być jakiś określony czas, skoro „wynagrodzenie należy się przyjmującemu dopiero po wykonaniu zlecenia, chyba że co innego wynika z umowy lub z przepisów szczególnych” (art. 744 Kodeksu cywilnego).
Zapłata za pracę wynikającą z umowy zlecenia następuje po jej wykonaniu czyli po zrealizowaniu przedmiotu umowy. Umowa zlecenia powinna być więc osadzona w jakichś ramach czasowych. Inaczej nigdy nie nastąpiłby moment jej samoistnego zakończenia i zleceniobiorca nie mógłby ustalić kiedy otrzyma wynagrodzenie. Dlatego, jeżeli umowa zlecenia ma trwać przez dłuższy czas - bo rodzaj pracy tego wymaga, to można w treści umowy postanowić o odpłatności w ratach oraz wyznaczyć częstotliwość wypłat.
Reasumując, Kodeks cywilny nie wskazuje na jak długi czas może być zawarta umowa zlecenia.