Przez podporządkowanie kierownictwu pracodawcy rozumiemy możliwość wydawania pracownikowi wiążących poleceń w zakresie wykonywania pracy (zwłaszcza zlecania na bieżąco zadań do realizacji). Zleceniodawca ma natomiast prawo dawać wykonawcy (zleceniobiorcy) wskazówki, co do sposobu wykonywania zlecenia. Przy czym mogą one mieć jedynie charakter koordynacji wykonania czynności z góry określonych w umowie zlecenia.
Zdaniem SN: Wykonywanie takich samych czynności może występować w ramach umowy o pracę i umowy cywilnoprawnej. Cechą umowy o pracę nie jest również pozostawanie w dyspozycji pracodawcy, bo to może występować też w umowach cywilnoprawnych, lecz wykonywanie pracy pod kierownictwem pracodawcy (wyrok SN z 25 listopada 2005 r., I UK 68/05, Wokanda 2006/4/26).
Formułując zapisy umowy zlecenia należy też unikać używania takich zwrotów, które są charakterystyczne dla stosunku pracy.Błędem narażającym pracodawcę na zarzut ukrywania umowy o pracę pod pozorem zawarcia umowy zlecenia, może się okazać np. zagwarantowanie zleceniobiorcy dodatkowego wynagrodzenia za pracę w nadgodzinach na zasadach obowiązujących w Kodeksie pracy.