Znamienne jest, że bez wody człowiek nie przeżyje dłużej niż siedem dni. W przypadku długotrwałego odwodnienia uszkodzone zostają narządy wewnętrzne, dochodzi do utraty świadomości a w konsekwencji do zgonu.
Do najczęstszych przyczyn występowania odwodnienia organizmu zalicza się zbyt małą podaż płynów podczas chorób gorączkowych, intensywnego wysiłku fizycznego, biegunki i przyjmowania leków moczopędnych. Innymi przyczynami odwodnienia mogą być niedożywienie, spożywanie dużej ilości alkoholu i kofeiny, zbyt duża lub zbyt mała podaż soli w diecie, uporczywe wymioty, oparzenia, utrata znacznej ilości krwi, przegrzanie organizmu czy wstrząs anafilaktyczny.
Symptomy odwodnienia początkowo są niewidoczne. Dopiero przy utracie większej ilości wody - do 2% masy ciała odczuwamy silne pragnienie i spadek wagi. Przy jeszcze większych spadkach nawodnienia organizmu dołącza ból głowy, suchość w ustach, zmniejszona ilość oddawanego moczu, a w skrajnych przypadkach bezmocz. Gdy ubytek wody przekroczy 15% masy ciała, dochodzi do nieodwracalnych skutków.
