Termin związania ofertą - inaczej mówiąc - jest to pewnego rodzaju "okres ważności" oferty. W tym czasie wykonawca zobowiązany jest do wypełnienia wszelkich zapisów wynikających z jej treści. Oznacza to, iż jeśli zamawiający rozstrzygnie postępowanie przetargowe i dokona wyboru oferty jednego z wykonawców, ma on obowiązek podpisać umowę i przystąpić niezwłocznie do realizacji zamówienia.
W przepisach ustawy znalazły odzwierciedlenie słusznie prezentowane w doktrynie stanowiska. Zamawiający ma obowiązek umieścić już w specyfikacji istotnych warunków zamówienia informację o okresie związania ofertą, jednak termin ten nie może być dłuższy niż trzydzieści, sześćdziesiąt lub dziewięćdziesiąt dni w zależności od wartości przedmiotu.
Jest to uzasadnione z wielu względów. Przede wszystkim informacja o okresie związania ofertą jest niezwykle istotna dla wykonawców. Należy pamiętać, iż niejednokrotnie warunkiem udziału w postępowaniu przetargowym jest konieczność wpłaty wadium, które zwracane jest wykonawcom dopiero po podpisaniu umowy na realizację zamówienia lub unieważnieniu postępowania. Tym samym, szczególnie przy dużych zamówieniach, znaczne środki finansowe wykonawcy pozostają zablokowane na koncie zamawiającego.
Co więcej, wykonawca nie może podjąć się również innego zlecenia, gdyż musi zarezerwować swój potencjał na ewentualne natychmiastowe przystąpienie do realizacji zadania. Dlatego też podkreśla się, iż zamawiający powinien unikać ustalania czasu związania ofertą w maksymalnym dopuszczalnym wymiarze z wyjątkiem szczególnie uzasadnionych przypadków.
