Umowę na zastępstwo zawiera się na czas usprawiedliwionej nieobecności konkretnego pracownika zatrudnionego u danego pracodawcy. Terminem końcowym takiej umowy jest data powrotu tego pracownika do pracy, która nie musi być z góry znana.
Umowa na zastępstwo może zostać zawarta na pełny lub niepełny wymiar czasu pracy. Nic nie stoi na przeszkodzie, aby zastępcy wprowadzić inny wymiar czasu pracy niż miała osoba zastępowana. Decydują tu potrzeby pracodawcy. Chociaż bowiem zakres obowiązków osoby zatrudnionej na zastępstwo i zastępowanej powinien być podobny, może obejmować więcej zadań.
Przykład: Pracownica była zatrudniona na cały etat, ale skorzystała z obniżenia wymiaru czasu pracy do 1/2 etatu zamiast urlopu wychowawczego. Pracodawca odpowiednio zmniejszył więc jej wymiar zadań. Gdy pracownica z powodu ciąży pójdzie na zwolnienie, pracodawca może zatrudnić na jej miejsce zastępcę. Jeśli ten ostatni podpisze umowę na pełny etat, może otrzymać tyle zadań, ile zastępowana pracownica miała przed obniżeniem jej etatu. Ważne tylko, aby były to te same (podobne) zadania.
