Dzięki wysokiej temperaturze, odpowiedniemu ciśnieniu i braku dostępu powietrza, długotrwały rozkład szczątków roślinnych zaowocował tutaj powstaniem surowca o doskonałych parametrach energetycznych. Stąd jego zastosowanie w produkcji ciepła i energii elektrycznej.
Trzeba pamiętać, że węgiel brunatny jest jednak używany jako surowiec o charakterze lokalnym. Wynika to przede wszystkim z problemów z jego transportem i późniejszym rozładunkiem. Z racji swojej struktury szybko wilgotnieje, a w czasie zimy dodatkowo zamarza, tworząc dosyć kłopotliwą dla producenta masę, którą trudno rozładować i magazynować.
Stąd pomysł, żeby elektrownie opalane węglem brunatnym były budowane bezpośrednio przy złożach. Dzięki temu możliwy jest szybki i bezpośredni transport surowca do zakładów za pomocą przenośników taśmowych.
Najbardziej popularną metodą wydobycia – z racji na możliwość obniżenia kosztów eksploatacji złóż, ale również zastosowanie dosyć łatwego w użyciu i bezpiecznego systemu technologii produkcji – jest metoda odkrywkowa (wydobycie bez konieczności drążenia podziemnych tuneli).
