Spośród przyczyn występowania tego schorzenia wyróżnia się nieprawidłowo działający układ odpornościowy i podłoże genetyczne. Łuszczycą nie można się zarazić.
Występujące na skórze wykwity mają postać czerwonych lub różowych grudek. Z reguły pokryte są one szarą łuską. Zmiany skórne najczęściej lokalizują się w obrębie łokci, kolan, kości krzyżowej na owłosionej skórze głowy, a także na stopach i dłoniach. Bez problemu da się je wyodrębnić od zdrowej skóry. Osoby chorujące na łuszczycę częściej chorują również na łuszczycowe zapalenie stawów. Ta przewlekła i trudna w leczeniu choroba doprowadza do zwyrodnienia stawów.
Łuszczyca zaliczana jest do chorób psychosomatycznych co oznacza, że występowanie objawów uzależnione jest także od stanu psychicznego chorego. Stres, kłopoty czy gorsze dni mogą powodować pogorszenie choroby. Jeżeli zmiany umiejscowione są w miejscach widocznych, pogarsza to jakość życia chorego.