Kajakarstwo tradycyjne
Najczęściej właśnie to mamy na myśli, myśląc o kajakarstwie. W tej dyscyplinie sportu zawodnicy mogą pływać na dwóch rodzajach kajaków: klasycznych i kanadyjkach. Zawody rozgrywane w tej odmianie sportu polegają na jak najszybszym pokonaniu danej odległości. Standardowe dystanse, na które pływają kajakarze to 200 m, 500 m, 1 km oraz 10 km.
Można pływać samemu, albo w drużynach dwu- i czteroosobowych. W kajakarstwie klasycznym zawodnik posługuje się wiosłem, na którego obu końcach znajdują się pióra. Umiejętne poruszanie tym sprzętem powoduje ruch łodzi oraz przyspieszanie. Z kolei w kanadyjkach, kajakarz klęczy na jednym kolanie i posługuje się wiosłem o jednym piórze, zanurzając je raz z jednej i raz z drugiej strony łodzi. W przypadku dwójek każdy z zawodników wiosłuje po jednej stronie.
Kajakarstwo górskie
To bardziej ekstremalna odmiana kajakarstwa. Zawodnicy płyną przez górskie rwące potoki lub zbiorniki imitujące takie warunki. Kajaki do tej dyscypliny są krótsze i bardziej zwrotne, a zawodnicy obowiązkowo płyną w kaskach i kapokach. W łodzi płynie zazwyczaj jedna osoba, Ma ona do pokonania dwie konkurencje. W slalomie kajakarz musi zaliczyć kolejne bramki. Niektóre należy pokonać płynąc pod prąd. Zjazd to po prostu dotarcie do mety, pokonując tylko naturalne przeszkody, w jak najkrótszym czasie.
