Nadmierne pobudzenie i agresja to częste objawy demencji. Wielu lekarzy przepisuje wówczas leki antypsychotyczne, które jednak działają zbyt silnie, mogą nasilić objawy demencji oraz zwiększyć ryzyko udaru a nawet śmierci. Tylko w Wielkiej Brytanii co roku niepotrzebnie przepisuje się leki antypsychotyczne około 150 tys. pacjentów.
Naukowcy z Kings College w Londynie wraz z norweskimi kolegami podejrzewali, że gwałtowne zachowania starszych osób często mogą mieć związek z bólem, którego pacjenci nie są w stanie wyrazić w inny sposób.
Przeprowadzone w norweskich domach opieki badania objęły 352 osoby z umiarkowaną i ciężką demencją. Połowie z nich podawano środki przeciwbólowe przy każdym posiłku, pozostałe dostawały dotychczasowe leki. Po ośmiu tygodniach w grupie dostającej leki przeciwbólowe odnotowano zmniejszenie o 17 proc. objawów pobudzenia – była to większa poprawa niż po środkach antypsychotycznych.
