Białe ciałka krwi są bezbarwne, żyją długo i mają zdolność poruszania się. Ich liczba waha się między 4 a 6 tyś./mm3.
Stan, w którym w naszym organizmie jest za mało leukocytów nazywamy leukopenią. Przyczyną takiego stanu rzeczy mogą być różne choroby zakaźne, między innymi wirusowe zapalenie wątroby, różyczka, ospa wietrzna, HIV oraz wszelkie stany patologiczne szpiku kostnego (aplazja szpiku, uszkodzenie przez promieniowanie lub czynniki chemiczne, wyniszczenie, kolagenozy). Inne przyczyny leukopenii to choroby nowotworowe, białaczka, ciężkie zakażenia bakteryjne, a również wstrząs anafilaktyczny.