Zgodnie z art. 1 ustawy o prawie autorskim i prawach pokrewnych, utworem jest każdy przejaw działalności twórczej o indywidualnym charakterze, ustalony w jakiejkolwiek postaci, niezależnie od wartości, przeznaczenia i sposobu wyrażenia. Wiadomo zatem, iż dla objęcia efektu działalności twórczej ochroną prawnoautorską, konieczne jest ustalenie, czyli takie zaprezentowanie idei twórczej, z którą może zapoznać się przynajmniej jedna osoba poza twórcą. Ustalenie utworu należy odróżniać od jego utrwalenia, czyli przeniesienia niematerialnego utworu na materialny nośnik.
W tym świetle pojawia się pytanie o moment powstania utworu fotograficznego. Bez wątpienia bowiem zdjęcie, czy to w formie wydruku, czy zapisu cyfrowego na karcie pamięci, czy to wreszcie odbicia na kliszy, stanowi utrwalenie za pomocą nośnika materialnego (korpus mechanicum).
Należy zatem udzielić odpowiedzi, czy w przypadku utworów fotograficznych moment ich ustalenia jest równoznaczny z chwilą utrwalenia? Mimo, iż co do zasady proces twórczy, z uwzględnieniem charakteru utworu fotograficznego, sprowadza się do utrwalenia idei twórczej równocześnie z jej ustaleniem, możliwe jest również ustalenie utworu fotograficznego bez jego utrwalenia.