Czym zatem jest artystyczne wykonanie? Zgodnie z art. 85 ust. 2 ustawy o prawie autorskich i prawach pokrewnych, artystycznym wykonaniem są działania aktora, recytatora, dyrygenta, instrumentalisty, wokalisty, tancerza i mima oraz innych osób w sposób twórczy przyczyniających się do powstania wykonania. Taka definicja niewiele jednak wyjaśnia.
Powszechnym problemem jest ocena, czy wykonanie utworu jest artystyczne. Kto bowiem może ocenić, czy dane wykonanie ma walor artystyczności? Pamiętać trzeba przy tym, że ideą przyznania ochrony prawno-autorskiej jest brak wartościowania utworów ze względu na doniosłość materialną, sposób wyrażenia czy też przeznaczenie. Takiej samej ochronie podlegać będzie zatem każdy wykonawca, bez względu na muzyczne wykształcenie czy talent.
Prawa artystów-wykonawców podzielić można, podobnie jak prawa twórców, na prawa osobiste i majątkowe. Artyście wykonawcy przysługuje, w granicach określonych przepisami ustawy, wyłączne prawo zarówno do ochrony dóbr osobistych, w tym w szczególności w zakresie wskazywania go jako wykonawcy, decydowania o sposobie oznaczenia wykonawcy, czy też sprzeciwiania się jakimkolwiek wypaczeniom, przeinaczeniom i innym zmianom wykonania, które mogłyby naruszać jego dobre imię, jak i korzystania z artystycznego wykonania i rozporządzania prawami do niego na wymienionych w ustawie polach eksploatacji.
