Przede wszystkim cytat jest dozwolony tylko w samoistnym utworze, tzn. takim przejawie działalności twórczej, który posiada swój indywidualny charakter i został ustalony w dowolnej postaci. Innymi słowy cytat nie może być sam w sobie utworem. Celem jego zamieszczania musi być wyjaśnienie, analiza krytyczna, nauczanie lub prawa gatunku. Zapis ten różnicuje zakres wykorzystania cytatu w różnych utworach.
W piśmiennictwie wskazuje się, że cytat ma największe znaczenie dla twórczości naukowej i literackiej. Można jednak skorzystać z prawa cytatu w utworach plastycznych (obrazy) oraz muzycznych (wariacja muzyczna).
Pamiętać trzeba jednak, iż korzystać z utworów w granicach dozwolonego użytku można pod warunkiem wymienienia imienia i nazwiska twórcy oraz źródła. Przepis ten koresponduje bezpośrednio z autorskim prawem osobistym do oznaczania utworu swoim imieniem i nazwiskiem.
