Kwestię tę reguluje kodeks cywilny, ustanawiając instytucję zachowku. Zachowek jest roszczeniem o zapłatę określonej sumy pieniężnej na rzecz najbliższych nieuwzględnionych w testamencie.
Krąg osób uprawnionych do zachowku jest stosunkowo wąski, są to jedynie: zstępni (dzieci, wnuki, prawnuki, itd.), małżonek oraz rodzice spadkodawcy. Należy pamiętać również, że powstanie prawa do zachowku nie zależy tylko od stopnia pokrewieństwa ze spadkodawcą, ale także od tego czy w konkretnej sytuacji dane osoby dziedziczyłyby spadek z mocy ustawy. Na przykład jeśli spadkodawca pozostawił małżonka i dzieci, to tylko oni są uprawnieni do zachowku, a rodzice już nie.
Z kręgu osób uprawnionych nie dochodzą do dziedziczenia te osoby, które zostały uznane za niegodne, małżonek wobec którego spadkodawca wystąpił z pozwem o rozwód lub separację, małżonek po orzeczonej separacji, osoby, które odrzuciły spadek oraz osoby, które zrzekły się dziedziczenia.
