Geneza
Samo słowo controlling jest zapożyczeniem z języka angielskiego i dosłownie oznacza prowadzenie lub sterowanie. Idealnie oddaje to jego znaczenie, ponieważ jest to proces ukierunkowany na osiąganie pożądanych wyników.
W gospodarce publicznej pierwsze wzmianki o controllingu sięgają aż XV wieku. W gospodarce prywatnej pojawił się w 1880 roku wraz działalnością firmy Atchison, Topeka and Santa Fe Railway ze Stanów Zjednoczonych. Prawdziwy przełom zaczął się dopiero w latach 20. XX wieku, kiedy stanowisko controllera zaczęło nabierać na znaczeniu. W Europie zjawisko to pojawiło się w latach 50. XX wieku wraz z zakładaniem przez amerykańskie przedsiębiorstwa filii w krajach europejskich
Z początku controlling skupiał się na szeroko pojętych problemach finansowych. Jednak wraz z rozwojem tej dziedziny i upływem czasu, zaczął on się skupiać również na innych aspektach przedsiębiorstwa przybierając w końcu znaną nam obecnie formę.