Kia, to południowokoreańska marka samochodów osobowych i niewielkich dostawczych. Kia Motors, to z kolei także najstarsze koreańskie przedsiębiorstwo produkujące samochody, należące do grupy Hyundai Kia Automotive Group. Działalność firmy zaczęła się w 1944 roku od produkcji rowerów, zaś nazwę Kia Industry Corp. Firma nosi od 1952 roku.
Historia popularnej obecnie w Europie marki Kia, zaczęła się w 1944 roku, kiedy przedsiębiorstwo Kyungsung Precision Industry rozpoczęło ręczną produkcję rowerów i części do nich. Nazwę Kia Industry Corp. Nadano przedsiębiorstwu w 1952 roku. Nazwa KIA składa się z dwóch członów: KI oraz A. Pierwszy człon „ki” oznacza powstać lub wychodzić, zaś druga część nazwy, czyli „a”, w języku koreańskim oznacza Azję. Można więc przyjąć z grubsza, że nazwa KIA oznacza powstać z Azji lub wyjść z Azji. W 1961 roku, idąc za potrzebami lokalnego rynku, KIA zaczęła produkować motocykle, zaś od 1962 trójkołowe pojazdy dostawcze K-360. Pierwszy własny silniki KIA skonstruowała na początku lat 70. XX wieku i wkrótce firma rozpoczęła produkcję samochodów. Dziesięć lat później, w 1971 rozpoczęło się wytwarzanie samochodów ciężarowych.
Pierwszym samochodem osobowym była Kia Brisa S100, której produkcja zaczęła się w 1974 roku, jako licencyjna wersją Mazdy Familia. Dużo kolejnych modeli powstało także na licencji japońskiej Mazdy. Tak było np. z różnymi wersjami Mazdy 121, które to auta były produkowane jako Kia Pride czy Kia Avella. Licencyjna Mazda 323 występowała jako Kia Sephia, Mazda 626 jako Kia Clarus, zaś Mazda 929 jako Kia Potentia. W okresie 1978-1981 w Kia montowane były także europejskie auta Peugeot 604 oraz Fiat 132.
W roku 1976 do koncernu KIA należało 28,3 proc. udziałów innej koreańskiej firmy Asia Motors i do 2000 roku powstawały terenowe i dostawcze samochody pod marką Asia, np. mała terenowa Asia Rocsta. W 1983 Mazda przejęła 7,5 proc. Kii, a w 1986 Ford przejął 9,4 proc. akcji koreańskiej firmy, co sprawiło, że sprzedawano niektóre modele produkowanych przez Kię w sieci koncernu Ford pod jego marką. Ta było np. z licencyjną Mazdą 121, która występowała na niektórych rynkach jako Ford Festiva.
Rok 1997 przyniósł firmie Kia bankructwo i zarząd komisaryczny banków. Dwa lata później, w roku 1999 inny koreański koncern Hyundai przejął 25 proc. udziałów firm Kia i Asia i w czerwcu 1999 firmy te zostały połączone w ramach koncernu Hyundai Motor. Ostatecznie od 2005 roku Hyundai posiada 40,62 proc. udziałów w KIA. Ta zależność sprawiła, że wiele aut Hyundaia i Kii jest niemal bliźniaczych lub korzysta ze wspólnych rozwiązań. I tak np. małe Kia Picanto i Hyundai i10 są mocno spokrewnione. Podobnie jest z modelami Kia Ceed i Hyundai i30, czy suvami Kia Sportage i Hyundai ix35. Kompaktowe auta Kia Ceed oraz suv- Kia Sportage przeznaczone na europejskie rynki produkowane są na Słowacji.
oprac. PM na podstawie: Kia, Autocentrum, Wikipedia
