Obsesje
Obsesje to uporczywe myśli, które są odczuwane przez osobę chorą jako niepokojące. Ich przykładem może być myślenie o własnej śmierci czy nadchodzącym końcu świata. Myśli te mogą pojawiać się z taką częstotliwością i natarczywością, że w dużym stopniu dezorganizują życie osoby chorej, jak i jej najbliższych.
Kompulsje
Kompulsje natomiast dotyczą czynności jawnych jak np. mycie rąk, ciągłe sprawdzanie czy jest wyłączone żelazko bądź czynności ukrytych jak np. modlenie się, liczenie, powtarzanie pewnych słów w myślach. Czynności kompulsyjne są najczęściej reakcją na obsesyjne myśli, a ich celem jest zmniejszenie napięcia lub zapobieganie przerażającym dla osoby chorej wydarzeniom bądź sytuacjom.
Nerwica natręctw
Nerwica natręctw to zaburzenie, które zwykle zaczyna się u progu dorosłości (choć zdarza się również u dzieci i wtedy z reguły wiąże się z ostrzejszym przebiegiem), a jego objawy są dość łatwo zauważalne. Często bowiem zachowania obsesyjne stoją w sprzeczności z charakterem lub systemem wartości wyznawanym do tej pory przez daną osobę.
Każda próba, w której chory stara się przeciwstawić kompulsjom i obsesjom powoduje kolejną falę lęku, co prowadzi najczęściej do tzw. błędnego koła, dlatego też konieczna jest pomoc psychologiczna. W czasie długotrwałego leczenia (około 2 lat) chory jest z reguły w pełni świadomy irracjonalności swoich myśli i zachowań, ale nie jest w stanie ich pokonać, mimo że nie pochodzą one z zewnątrz, lecz jego własnego umysłu.
