Prawo do korzystania ze świetlicy szkolnej ma każdy uczeń objęty systemem oświaty (art. 67 ust. 2 pkt 3 ustawa o systemie oświaty). Przepisy te uszczegóławia rozporządzenie MEN w sprawie ramowych statutów publicznego przedszkola oraz publicznych szkół.
Zgodnie z rozporządzeniem dyrektor szkoły organizuję świetlicę, jeżeli uczniowie wymagają objęcia opieką w szkole ze względu na czas pracy rodziców (opiekunów), konieczności czekania na dojazd albo inne okoliczności wymagające spędzania czasu w szkole (§7 ust. 1 rozporządzenia w sprawie ramowych statutów publicznego przedszkola oraz publicznych szkół). Zapewnienie właściwej opieki wpisuje się w obowiązki dyrektora szkoły, który nie może oczekiwać od rodziców dodatkowej opłaty za czas, jaki dziecko po zakończeniu lekcji spędza w placówce.