Wydatek energetyczny to ilość energii cieplnej produkowanej przez organizm podczas wykonywania jakiejkolwiek czynności, w tym związanej z wykonywaną pracą. Przykładowo, wydatek energetyczny przy pracy kilofem to ok. 30 kJ/min (432 kcal/godz.). Należy przy tym pamiętać, że 1 kJ = 0,24 kcal.
Jednak, jak wskazuje praktyka, w większości ocen wydatku energetycznego przeprowadzonych przez osoby nie mające odpowiedniego doświadczenia wielkości wydatku energetycznego zostały zawyżone w porównaniu do badań przeprowadzonych przez jednostki zajmujące się tym profesjonalnie.
