W świetle przepisów wykonywanie pracy zmianowej jest dopuszczalne bez względu na stosowany system czasu pracy. Wątpliwe jest jednak stosowanie pracy zmianowej przy zadaniowym czasie pracy, bo w tym systemie to sam pracownik wyznacza sobie godziny pracy, a przy pracy zmianowej są one planowane.
Wprowadzenie pracy zmianowej, tak jak każdego innego systemu pracy w zakładzie pracy, ustala się w układzie zbiorowym pracy lub w regulaminie pracy albo w obwieszczeniu, jeżeli pracodawca nie jest objęty układem zbiorowym pracy lub nie ma obowiązku ustalenia regulaminu pracy.
Zasadą jest, że pracownikowi przysługuje w każdym tygodniu prawo do co najmniej 35 godzin nieprzerwanego odpoczynku, obejmującego co najmniej 11 godzin nieprzerwanego odpoczynku dobowego.
Efektem wprowadzenia pracy zmianowej jest ograniczenie pracownikowi tygodniowego odpoczynku – w przypadku zmiany pory wykonywania pracy przez pracownika w związku z jego przejściem na inną zmianę, zgodnie z ustalonym rozkładem czasu pracy, tygodniowy nieprzerwany odpoczynek może obejmować mniejszą niż 35 godzin liczbę godzin, nie może być jednak krótszy niż 24 godziny.
Ponadto przy pracy zmianowej możliwa jest praca w niedziele i święta. Pracodawca musi jednak pamiętać o wynikającym z przepisów Kodeksu pracy zakazie pracy w święta w placówkach handlowych; dotyczy to też przypadku, gdy święto przypada w niedzielę. Praca w niedziele jest dozwolona w placówkach handlowych przy wykonywaniu prac koniecznych ze względu na ich użyteczność społeczną i codzienne potrzeby ludności.
