Tematyka kart charakterystyki jest uregulowana ustawą o substancjach chemicznych i ich mieszaninach, w której wiele artykułów przywołuje jedynie wymagania z rozporządzenia (WE) nr 1907/2006 Parlamentu Europejskiego i Rady w sprawie rejestracji, oceny, udzielania zezwoleń i stosowanych ograniczeń w zakresie chemikaliów (REACH). W rozporządzeniu unijnym kart charakterystyki dotyczą artykuły 31–34.
Karta charakterystyki powinna być sporządzana dla:
substancji i mieszanin sklasyfikowanych jako niebezpieczne,
mieszanin nie sklasyfikowanych jako niebezpieczne, ale zawierających co najmniej 1% ( 0.2 % dla gazów) substancji stwarzających zagrożenie dla zdrowia lub środowiska,
substancji dla której ustalono NDS (dotyczy to również składników mieszaniny).
Kartę charakterystyki należy dostarczyć nieodpłatnie do odbiorcy nie później niż w dniu wprowadzania do obrotu lub w dniu pierwszej dostawy (może być dostarczona na nośnikach elektronicznych jak również drogą elektroniczną).
Dostarczona przez dostawcę karta charakterystyki powinna być sporządzona w języku polskim.
