W procesie przepływu materiałów można wyróżnić takie działania, jak:
- prognozowanie i planowanie potrzeb materiałowych,
- wybór źródeł zakupu,
- sterowanie zapasami,
- magazynowanie,
- transport wewnętrzny i zewnętrzny.
W logistyce przedstawione działania traktuje się integralnie z osiągnięciem strategicznych celów firmy.
Sprawny przepływ materiałów polega na dostarczeniu ich w odpowiedniej ilości i jakości, we właściwym miejscu i czasie. Warunkują one bowiem prawidłowy przebieg procesów produkcyjnych. Sprawność procesów logistycznych powinna iść w parze z ich efektywnością ekonomiczną, co wyraża się w obniżeniu poziomu kosztów tego procesu.
Skutkiem tych założeń odnoszących się do logistyki powinno się obrać za swój cel wyznaczanie wielkości dostaw opartych na przesłankach ekonomicznych, a zatem określić ekonomiczną wielkość zamówienia.
Należy zauważyć, że posiadanie zapasów łączy się z ponoszeniem określonych kosztów i strat – kosztów utrzymywania zapasów. Wielkość tych kosztów zależna jest od wielkości zapasów. Im wyższe zapasy, tym większe koszty.
