W dniu 4 czerwca 2002 r. pracodawca wręczył Barbarze S. oświadczenie o wypowiedzeniu umowy o pracę w ramach zwolnień grupowych. Pracownica odwołała się do sądu pracy, żądając odszkodowania z tytułu niezgodnego z prawem rozwiązania umowy o pracę. W międzyczasie pracodawca wypłacił jej odprawę ze zwolnień grupowych w wysokości 10.275 zł.
Sąd, podzielając argumentację Barbary S., uznał, że przyczyna wypowiedzenia była nierzeczywista, mało konkretna, a zamiar zwolnienia został nieprawidłowo skonsultowany ze związkiem zawodowym. Zasądził zatem na rzecz Barbary S. odszkodowanie w kwocie 10.275 zł.
Wówczas pracodawca uznał, że wypłacona odprawa z tytułu zwolnień grupowych stała się świadczeniem nienależnym i zażądał jej zwrotu. Barbara S. nie zgodziła się na to twierdząc, że pieniądze już wydała. Pracodawca skierował więc sprawę do sądu pracy. Spór ostatecznie dotarł aż do Sądu Najwyższego.