Istota
Celem tego sportu jest dotarcie do mety w jak najkrótszym czasie. Zawodnicy nie mają wyznaczonej trasy, a zawody odbywają się najczęściej w lasach lub w górach. Każdy z uczestników obiera taką drogę, jaka wydaje mu się słuszna, byle by wiodła w kierunku mety, poprzez kolejne punktu kontrolne. Zawodnik samodzielnie podejmuje decyzję o trasie i sam musi także pokonywać przeszkody, które staną mu na drodze.
Jak biegać
Podczas biegu na orientację bardzo ważne jest odnalezienie się przestrzeni i umiejętności nawigacyjne. Każdy uczestnik jest wyposażony w mapę, która pozwala mu określić miejsce, w którym się znajduje. Są one wykonane w dość dużych skalach, co umożliwia umieszczenie na nich wielu szczegółów ukształtowania terenu. Dozwolone jest także używanie kompasu. Zawodnicy startują osobno, najczęściej z kilkuminutowymi przerwami. Każdy uczestnik musi zaliczyć wszystkie punkty kontrolne zaznaczone na mapie. Najczęściej ma on formę lampionu. Gdy już przebiegnie przez wszystkie punkty – musi dotrzeć na metę. Tam, sędziowie sprawdzą czy zaliczał stacje w ustalonej kolejności.