Sprawozdanie finansowe ma na celu jasne i rzetelne przedstawienie sytuacji finansowej jednostki. Aby informacje zawarte w sprawozdaniu finansowym były przydatne dla jego użytkowników powinny być porównywalne. Oznacza to, że w każdym okresie sprawozdawczym sprawozdanie finansowe powinno zostać stworzone w oparciu o te same zasady.
Polityka rachunkowości to właśnie te konkretne zasady, reguły i konwencje stosowane przez przy sporządzaniu i prezentacji sprawozdań finansowych. Międzynarodowe standardy sprawozdawczości finansowej stanowią kompletny zbiór zasad rachunkowości, które powinny stosować jednostki przygotowujące swoje sprawozdania finansowe.
Zasady te nie mają formy szczegółowych reguł, które opisują rachunkowość wszelkich możliwych transakcji gospodarczych. Stanowią one raczej zestaw ogólnych zasad, których zastosowanie pozwoli na jasną i rzetelną prezentację sytuacji finansowej jednostki.